Historia

Para el observador casual en Nassau/Paradise Island, la influencia británica es fácil de que se note. Los chóferes de automóviles al lado izquierdo de la calle, los uniformes de la Fuerza Policial Real Bahamense, la ceremonia del cambio de guardia en la Casa de Gobierno –estos detalles demuestran que Gran Bretaña tuvo un gran papel en la historia de Nassau/Paradise Island.

El Oeste de África también influyó en esta región. Entre otras cosas, se hace evidente en el contagiante festival rítmico de Junkanoo, en los rincones de las iglesias y en johnny cake (fritura de harina), especialidad bahamense.

A pesar de que Nassau/Paradise Island haya sido influenciada por otros países, como los Estados unidos de América y por Haití, su cultura es personalmente bahamense – una mezcla única de tradiciones, creencias y costumbres británicas y africanas.

Influencia británica

El puerto de Nassau se encuentra en la isla de New Providence, y posee 34 kilómetros de extensión. La minúscula Paradise Island protege el puerto de Nassau en una extensión de cinco kilómetros. Este puerto protegido atrajo a colonos desde sus primordios. Cuando los colonos británicos descubrieron el puerto a fines del año 1600, algunos cambiaron la isla bahamense de Eleuthera por New Providence.

En 1670, el rey Charles II de Inglaterra concedió las islas de las Bahamas a seis nobles británicos llamados de Propietarios. Estos hombres trajeron a colonos británicos de las Bermudas hacia la isla de New Providence. Ellos construyeron en esta isla un fuerte y una ciudad, que bautizaron como Nassau, en homenaje a William, príncipe de Orange y Nassau el sucesor del trono de Inglaterra.

A pesar de que algunos agricultores religiosos de Eleuthera vivieron en Nassau, gran parte de los habitantes era compuesta de piratas, corsarios o wreckers (aquellos que atraían los navíos a los arrecifes para posteriormente saquear su carga). En un intento de impedir los saqueos, las flotas españolas y francesas atacaron y destruyeron Nassau periódicamente a lo largo de los siguientes años. Pero los ciudadanos sin ley siempre volvían y reconstruían la ciudad portuaria.

En 1718, Gran Bretaña declaró las Bahamas una colonia de la corona y nombró al ex corsario Woodes Rogers primer gobernador real. Rogers expulsó a los piratas de Nassau, restauró la ley y el orden y construyó el Fuerte Nassau.

Después de terminada su misión, Rogers dejó las islas, pero regresó en 1729 a pedido de los bahamenses. Abrió la primera Casa de la Asamblea en las Bahamas y presidió la colonia hasta su muerte. La Asamblea adoptó el lema oficial de Rogers, "Expulsis Piratis, Restituta Comercia", que significa "Piratas expulsados, Comercio restaurado".

Durante la Guerra de la Independencia, legalistas británicos en fuga de los Estados Unidos se establecieron en Nassau, en los años 1770. Ellos enriquecieron la arquitectura, el pueblo y el desarrollo de la ciudad. Durante la Guerra Civil Americana y la Ley Seca, Nassau creció y prosperó ya que estaba situada en una posición ideal para el envío de bienes prohibidos a los Estados Unidos.

Como Nassau es la capital de las Bahamas y siempre contó con gran parte de la población del país, su historia está intrínsecamente relacionada a la historia del país.

Población y Herencia

Aproximadamente 172 mil personas viven en el área de Nassau/Paradise Island, con la mayoría de ellas residiendo en Nassau, la capital. Los actuales bahamenses poseen una rica herencia cultural ingresada por sus ancestrales cuando inmigraron a las Bahamas.

Los inmigrantes británicos se establecieron por la primera vez en el área de Nassau/Paradise Island en el año 1660. Algunos eran peregrinos que abandonaron la cercana isla Eleuthera debido a que el suelo de New Providence era mejor para la agricultura. Otros vinieron de las Bermudas para establecer un puerto comercial, que al final le dieron el nombre de Nassau.

En 1773, los habitantes bahamenses, la mayoría viviendo en la isla de New Providence, crecieron en alrededor 4 mil habitantes, con una proporción casi equiparada de blancos y negros. Entonces, los legalistas, que eran en contra de la independencia de los Estados Unidos partieron de ahí rumbo a las colonias pro británicos en las Bahamas. Muchos eran ricos y dueños de plantaciones que, junto a sus esclavos, se instalaron en New Providence. En 1785, la población bahamense se había duplicado y los negros superaban en número a los blancos por primera vez.

Entre los años 1808 y 1860, casi seis mil africanos se instalaron en New Providence. Los trajeron las patrullas navales británicas que los libertaron de los navíos de esclavos extranjeros. La mayoría de los negros liberados vivían en Nassau. Ya, en el año 1830, había por lo menos ocho aldeas localizadas en otras partes de New Providence en donde los negros libres vivían.

Trabajadores especialistas de China, Grecia, El Líbano e Indias Occidentales emigraron para New Providence a fines del siglo XIX y a comienzos del siglo XX para atender la necesidad de mano de obra. Debido a los problemas económicos y turbulencia en su país de nacimiento, los haitianos comenzaron a emigrar hacia Nassau/Paradise Island alrededor del año 1950.

El amistoso pueblo bahamense tiene una cultura e historia como ningún otro. Es una mezcla única de personas que colonizaron las islas –especialmente los británicos y africanos.

Piratas

A pesar de que es un hecho registrado el que los piratas usaron Nassau como base de operaciones desde el año 1600 hasta el 1700, queda difícil separar las leyendas en relación a sus vidas de los hechos históricos.

Edward Teach, o Barba Negra, como lo llamaban, se hizo conocido en todo el mundo por la sed de sangre. Era un hombre grande que provocaba miedo a todos aquellos que se deparaban con él, incluso a su tripulación. Según algunos relatos, Barba Negra se tejía cáñamo en el pelo y después lo quemaba para asustar. Otros relatos decían que se lo tejía en la barba y lo quemaba.

Hay muchas leyendas de Barba Negra capturando un navío sin disparar ni siquiera una sola bala, porque los capitanes mercantes simplemente se rendían al reconocerlo. Fue tan poderoso que se nombró a si mismo gobernador de Nassau y gobernó la ciudad por algunos años, hasta que Woodes Rogers lo expulsó.

"Calico Jack" Rackman (así lo llamaron a causa de los pantalones estampados que vestía) fue un famoso pirata que navegó las aguas al rededor de Nassau/Paradise Island. Algunos creen que el creó la bandera de cráneo y huesos cruzados, símbolo que todos los piratas adoptaron posteriormente. Pero la mayoría de los piratas tenían su bandera individual, y por eso era improbable que izaran la bandera pirata mostrada actualmente en las películas.

Calico Jack es más conocido por su relación con Anne Bonny y Mary Read, las únicas mujeres piratas conocidas. Cuando estas mujeres se iniciaron como piratas andaban disfrazadas de hombres. Los otros tripulantes admiraban su bravura y creían que eran hombres de verdad. Anne y Mary terminaron navegando en la región de Nassau/Paradise Island a bordo del navío de Calico Jack. En tiempos de batalla, ellas se vestían con ropas masculinas. En tiempos de paz, usaban vestidos a bordo.

Según la mayoría de los relatos, Anne era amante de Calico Jack, en cuanto otros afirman que Mary era su amante. Pero la mayoría está de acuerdo de que las dos sirvieron en el navío de Calico Jack al mismo tiempo y eran buenas amigas.

Turismo

Gran parte del turismo se concentra en Nassau, creció lentamente en la primera mitad del siglo XX. En los años 50 y 60, los turistas pasaron a buscar los nuevos resorts al oeste de Nassau, En Cable Beach (que recibió este nombre debido a que el cable de telégrafo se instaló primeramente allí, en 1892). A los turistas entonces, los atrajeron a Paradise Island en los años 60 y 70, debido en parte a que el gobierno construyó un puente uniendo Nassau a aquella isla en 1966.

Antes de Huntington Hartford hubiera comprado y desarrollado Paradise Island en los años 60, esta isla era llamada de Hog Island y era básicamente una isla agrícola. Con sus bellas playas y localización ideal, Paradise Island luego atrajo a otros inversores como Merv Griffin, Donald Trump y Sol Kerzner, que desarrollaron hoteles de lujo y resorts fabulosos que dominan la isla y la transforman en uno de los destinos más buscados actualmente.