En 1834, cuando Gran Bretaña prohibió la esclavitud en todo el imperio, los antiguos esclavos de las Bahamas fueron autorizados a revindicar cualquier pedazo de tierra que pudieran encontrar, muchos de las ciudades más antiguas de la isla, como Pinder’s Point, Russell Town e Williams Town fueron fundadas por ex esclavos. Estas ciudades casi invariablemente fueron bautizadas en homenaje a sus fundadores o al antiguo dueño de los esclavos.

Actualmente, muchas de las 50 mil personas que viven en Grand Bahama no nacieron en la isla. Ellos provienen de todas las islas de las Bahamas. Pero lo que distingue a la mayoría de los grand bahamenses de los demás bahamenses es el espíritu luchador y la dedicación al ambiente al aire libre.

Deadman’s Reef es el hogar de Paradise Cove, donde es posible nadar hasta algunos de los mejores arrecifes para buceo con esnórquel, y de la familia Brown, que vive aquí hace 100 años. Una reciente excavación arqueológica a lo largo de la playa reveló muchos artefactos pertenecientes a los indios Lacayos – hogueras, huesos de animales, pedazos de cerámica y cuentas de conchas. Es uno de los sitios arqueológicos lacayos más importantes descubiertos hasta este momento, con fecha entre 1.200 a 1300 d.C.

Nadie puede argumentar que Deep Water Cay, en el extremo este de la Grand Bahama, no cumple todos los prerrequisitos de un bello lugar de fuga tropical: Posee playas de arenas blancas aguas azul cristalina y vientos calientes. Es aislada y tranquila, vacía e idílica. Pero difícilmente viene para Deep Water Cay en busca de estas cosas, digamos, triviales. Ellas vienen por el albula vulpes.

Más conocido como pez ratón, que es uno de los peces más desafiadores para los pescadores del planeta, y los especialistas están de acuerdo de que Deep Water Cay es el mejor lugar del mundo para pescarlos. El islote es rodeado por 650 kilómetros cuadrados de aguas rasas y mangues, en donde el pez grisáceo se alimenta de camarones, crustáceos e insectos. Cuando el albula vulpes muerde la carnada, se hecha en escapada hecho un cohete, sacudiéndose, girando y proyectándose al aire en una exhibición de una incansable resistencia. Para su tamaño (hasta de un metro), probablemente lucha más arduamente de que cualquier otro pez.

Solo hay un local donde permanecer en Deep Water Cay – el Deep Water Cay Club, cuyo guión lo describe como un lugar “creado como santuarios para damas y caballeros que compartían la pasión de Gill Drake Señor (el fundador) por la pesca del pez ratón esquivo…” El club fue creado en 1958 y es uno de los resorts de pesca más exclusivos del mundo, con su libro de huéspedes presentando las firmas de todas las personas de renombre en el nombre de la pesca. También cuenta con 11 esquifes y sus guías son conocidos por su profesionalismo y amistad.

Eight Mile Rock es la ciudad más grande de Grand Bahama después de Freeport/Lucaya, recibió este nombre debida a los trece kilómetros de roca sólida encontrada aquí. La “ciudad” es en verdad una serie de pueblitos, cada uno con el nombre de la familia que lo estableció y aún habita en el local. Jones Town, Martin Town, Pinedale, Hanna Hill, Bartlett Hill, Wildgoose e Hepburn Town, son algunas de las subdivisiones . Las respectivas familias son principalmente descendientes de esclavos liberados que actualmente son dueños de la tierra, porque sus familias las habitan desde mediados del siglo XIX.

Freetown, actualmente más conocida como (vieja) “Old Freetown”, es una de las ciudades más antiguas de Grand Bahama. Esta comunidad se distingue por estar en una de las áreas en que los esclavos se establecieron después de su liberación. Gran parte de la población natural de Gran Bahama vino de Old Freetown (especialmente los más viejos) y se cambiaron para otras áreas a medida que buscaban una mejor forma de vida para sus familias. Algunos se cambiaron para Water Cay a causa de la lucrativa colecta de esponjas, agricultura y aldeas de pesca y tortugas. Otros se cambiaron para lugares como Sweeting’s Cay, McLean’s Town, Pelican Point, High Rock, West End, Eight Mile Rock, Pinder’s Point, Hawksbill y Freeport.

Algunos de los nombres asociados a esta ciudad histórica son:
Cooper– descendientes de William y Peter Cooper
Hield– descendientes de Johnny y Margaret Hield
Laing– descendientes de Frank y Polian Laing
Nesbitt– descendientes de John y Addi Nesbitt

En Old Freetown los hombres se ganaban la vida recolectando esponjas en áreas como Andros Mudd, Abaco Birth, Western Rollers (al oeste de Walker’s Cay) y Water Cay. Dejaban a sus familias y permanecían en el mar por hasta tres meses consecutivos. También pescaban langostinos y tortugas. Otros productos comerciables eran el sisal, la caña de azúcar (que era cultivada en abundancia), almíbar hecho localmente, limón y toronja, que eran vendidas en Nassau para sustentar a sus familias.

Las mujeres se encargaban de la agricultura mientras los hombres permanecían en el mar. Ellas cultivaban patatas dulces, mandioca, frijoles, arvejas, maíz, repollo, cebolla, cacahuete y sésamo. La tierra en Old Freetown era muy fértil, produciendo muchos tipos de productos, y los habitantes realizaban cosechas abundantes año tras año para mantenerse. Las mujeres también cosechaban mandioca y otros tubérculos, que en parte vendían. La mandioca era usada para hacer fécula para el pan y cereal y ropas de fécula.

La recolección de esponjas, la pesca de langostino y la agricultura eran practicadas hasta las que las esponjas empezaron a desaparecer y la forma de vida empezó a cambiar. Los habitantes empezaron a buscar empleo en serrerías en Pine Ridge, Burna Road y Oakes Field (Nassau). Algunas personas partían a trabajar en el “The Project” en los Estados Unidos. Allí cogían manzanas y arvejas y realizaban otras actividades exigidas por la empresa. Después de la Segunda Guerra Mundial, todo cambió nuevamente para los habitantes de Old Freetown. Los empleos en la tierra se hicieron abundantes y la vida en el mar prácticamente terminó.

Hawksbill es un sector residencial creado principalmente para recibir los trabajadores contratados en Freeport/Lucaya. Está ubicada en Hawksbill Creek, que recibió este nombre en el Acuerdo de Hawksbill Creek, que por su vez abrió paso a la creación de Freeport/Lacaya.

High Rock recibió su nombre del peñasco rocoso de 9 metros entre la carretera costera y el mar. La aldea se compone básicamente de casa de madera. Algunos aldeanos se ganan la vida con la pesca; otros trabajan en Freeport o en el complejo de trasbordo de petróleo en la vecina South Riding Point.

Holmes Rock & Seagrape forman juntas una pequeña comunidad conocida por una caverna peculiar que está situada atrás del club nocturno local. Ella tiene más de 180 metros de diámetro y produce agua dulce en la marea baja y agua salada en la marea alta.

Lightbourne Cay es un islote deshabitado ubicado al este de Sweeting’s Cay y accesible apenas en barco. Es ideal para picnic y buceo con esnórquel en la orilla de la playa. En la marea baja, la costa se transforma en una espectacular extensión de arena, que se expande por metros.

Mather Town está al lado de Smith’s Point, después de cruzar un pequeño canal. Las casas pintorescas en esta aldea minúscula ofrecen un contraste notable con las estructuras modernas que la cercan.

McLean’s Town está ubicada en un islote separado. Es la ciudad más lejana al este con un acceso por un camino y consiste en dos calles paralelas: la calle norte que tiene algunos bares; la calle sur que acompaña el Carrion Crow Harbour (puerto), bautizada según el buitre, el ave de rapiña que se alimenta de carroña. El islote cuenta con una oferta no confiable de agua subterránea; por eso el agua es bombeada de la isla principal. Los aldeanos son buenos pescadores, y aquellos que poseen barcos transportan pasajeros a Deep Water Cay y Sweeting’s Cay.

McLean’s Town es la más conocida por su Conchurso de Conch Estrellado realizado durante el festivo de Heroes´s Day (día de los héroes, antes conocido como Descubrimiento o Día de Colón) en octubre. El concurso empezó en 1972, cuando el director de la McLean’s Town All Age School, Jeffrey David Morgan, un británico, organizó el primer Conchurso de Conch Estrellado de McLean´s Town para reunir fondos para la escuela y la comunidad.

Actualmente el concurso es el principal evento en un día repleto de cultura, en el cual usted puede degustar platos típicos bahamenses, participar del baile, Junkanoo, escalar el palo ensebado, disputas en remo y beber cerveza. Centenas de personas, tanto grand bahamenses como turistas, viajan a esta ciudad tranquila para apreciar las festividades.

Pinder’s Point está ubicada en costa rocosa al este de Hawksbill Creek, cerca de 11 kilómetros al este del International Bazaar. Pero en comparación con el bullicio de los turistas en Freeport/Lacaya, cada uno de los 11 kilómetros parece 10 años. Las casas de madera y jardines rústicos de la ciudad parecen congeladas en un conjunto tropical. Esta es la antigua isla de la Grand Bahama, la isla de Grand Bahama antes del nacimiento de Freeport.

Pinder’s Point antes eran en verdad cuatro ciudades separadas (Pinder’s Point, Lewis Yard, Hunter’s e Mack Town), cada una de ellas bautizada de acuerdo con el propietario fundador. Al final, después de que los esclavos fueron liberados tomando las tierras y pasándoselas a sus descendientes, las cuatro comunidades crecieron y se mezclaron formando un trecho de casas de 6,5 km que alberga la más antigua parroquia católica de la isla, tres restaurantes, tres bares, dos iglesias y dos boiling holes (abertura en el fondo del mar por donde sale agua dulce y helada)

Smith’s Point recibió este nombre del escocés Michael Smith, que ocupó el cargo de comisario de la isla en el inicio del año 1800. En lugar de dinero, recibió 160 hectáreas de tierra, parte de las cuales uno de sus hijos vendió para la Empresa de Desarrollo de Grand Bahama. Después se transformó en el escenario de una tradición en las noches de miércoles en la isla – el Pescado Frito.

Sweeting’s Cay es una pintoresca aldea de pesca localizada a 88 km al este de Freeport. Se llega solamente en barco y tiene una población de 400 personas, la mayoría vive de la venta de la langosta y conch en Freeport. La aldea se extiende cerca de un kilómetro y medio y le hicieron calles asfaltadas y pusieron electricidad recientemente.

Water Cay le pusieron este nombre por la abundante cantidad de agua dulce que hay allí. Esta pequeña isla esta ubicada al norte de la isla de Grand Bahama. Fue colonizada hace más o menos 100 años por 7 familias, incluyendo a los Russells de Peterson Cay, a los Youngs de Freetown, a los Hields y Cornishes de Abaco, y los Poitiers de Cat Island.

West End es la ciudad más antigua de la isla de Grand Bahama y se considera como ciudad histórica. Esta aldea pintoresca de pescadores está a 40 kilómetros de Freeport, al extremo oeste de la isla como indica su nombre. En sus calles perezosas hay una historia de contrabandistas de armas, contrabandistas de bebidas alcohólicas y wreckers, personas que provocaban naufragios para saquear los navíos.

El auge de West end fue durante la Ley Seca de los Estados Unidos. En aquella época de contrabando de bebidas alcohólicas, bares y depósitos surgían casi de la noche al otro día y es posible ver algunas de las ruinas a lo largo de la carretera que va por la orla marítima. West end ya era básicamente una base de transferencia, un lugar en donde las bebidas alcohólicas de Canadá, Inglaterra y Nassau eran almacenadas antes de ser transportadas a los Estados Unidos. Si por casualidad usted conoce a algún antiguo habitante mientras circula por la ciudad, pregúntele sobre aquella época. Usted podrá oír nombres tales como el de Al Capone y Augustus Hepburn.

Se hace obligatoria una detención en el The Star Hotel, el más antiguo de la isla de Grand Bahama. El marco histórico más famoso de West End, parece un remanente de la época de la Ley Seca, pero en verdad es de 1946, de poco antes de la fundación de Freeport. Austin H. Grant Sr., que vino de Eight Mile Rock, construyó el hotel y aún pertenece a la familia Grant. En sus comienzos barqueros americanos se detenían allí para una comida en el “saloon” o para pernoctar. Los propietarios se recuerdan orgullosamente de uno de estos huéspedes, el congresista Adam Clayton Powell Jr., que fue un visitante frecuente en West End. Otros visitantes eran jubilados de los tiempos del contrabando de bebidas alcohólicas, que les gustaba sentarse en el bar y deleitar a los clientes con las historias de sus escapadas.

En 1988, las luces del The Star se apagaron cuando la ciudad pasó por tiempos difíciles después del cierre de la Jack Tar Village. A pesar de haber dejado de funcionar como hotel, ganó vida como un bar y restaurante local, que logra mantener en gran parte el clima del pasado. En verdad, los dueños remodelaron el antiguo bar de Jack Tar para exposición que vale la pena ser visitado simplemente por su calidad artística.

A más o menos 8 kilómetros de Freeport/Lucaya, William’s Town es una comunidad somnolienta que está situada en medio de un bosque de pinos y que los bahamenses llaman de “tierras de Generación”- tierra que fueron colonizadas por una única familia y posteriormente pasadas de generación en generación. En este caso, la ciudad fue fundada por el bisabuelo de Joseph Williams, uno de los habitantes más viejos. El ancestral de Williams fue un esclavo libertado por la Ley de Emancipación Británica de 1834, que libertó a todos los esclavos en territorios de la Corona. En las Bahamas, todos los esclavos libertados fueron autorizados a revindicar las tierras no ocupadas que pudieran encontrar. El edificio más antiguo de la ciudad es un galpón que está al lado del Traveller’s Rest, el único restaurante de por ahí. Al final de la Beach Way Drive también hay un antiguo cementerio, cercado por una muralla de piedra. Dentro hay un monumento a 21 haitianos que murieron en el mar en 1978. Cerca del mar, más o menos a 180 metros al oeste del muelle, hay un boiling hole, una abertura en el fondo del mar por donde sale agua dulce y fría.