Harbour Island fue considerada “La Mejor Isla del Caribe” por la revista Travel & Leisure en 2005. En su 10ª votación anual, los lectores de la revista de turismo de elite clasificaron Harbour Island como la número uno entre las islas del Caribe, Bahamas y Bermudas en su lista de Mejores Ciudades e Islas del Mundo.

Briland, como es conocida por los habitantes, tiene aproximadamente 5,5 Km. de extensión y 2,5 Km. de ancho. Antes capital de las Bahamas y segunda mayor ciudad de los años 1900, después de Nassau, se estima que la población actual está entre 1500 y 2000 habitantes. La isla está localizada a aproximadamente 320 Km. de Miami, 96 Km. de Nassau/Paradise Island y poco más de 3 Km. al este de Eleuthera.

Dunmore Town, la principal y única ciudad en Harbour Island, es una de las más antiguas de las Bahamas. Cuando comenzó la Guerra de la Independencia en los Estados Unidos, el gobernador legalista de Virginia se escapó a las Bahamas, donde recibió el título de lord Dunmore, gobernador de las Bahamas. Fundó Dunmore Town, en el centro de Harbour Island, dando forma a la ciudad que se ve hoy.

Harbour Island fue un importante astillero y centro de refinado del azúcar a fines de los años 1800, y los habitantes ingeniosos también ganaron fama como hábiles constructores de navíos y hacendados. La isla en sí tiene poca tierra aprovechable, pero los habitantes recibieron tierra para cultivar en Eleuthera en 1783, y gran parte de estas tierras concedidas originalmente aún son cultivadas por los brilanders.

La construcción de navíos y el cultivo de frutas cítricas, piñas y tomates transformaron Harbour Island relativamente próspera hasta que la Primera Guerra Mundial provocara una depresión mundial. La primera regular de turismo, que actualmente es responsable por gran parte de sustento de la isla, se inició con los vuelos semanales de las Bahamas Air en 1941. Electricidad, telefonía, televisión y, más recientemente, email dejaron Harbour Island al alcance de varias centenas de visitantes por semana, que actualmente prueban sus encantos.

La popularidad duradera de la isla se basa en su verde tropical, que se extiende hasta encontrar las playas calientes y rosadas por las cuales es famosa. Sus resorts y la hospitalidad cálida de la población, abrigadas en la pintoresca arquitectura de la Nueva Inglaterra, del pasado legalista de la isla, se suman al encanto. Los árboles centenarios acompañan sus calles estrechas y floridas. Es una imagen que no se puede perder.

En un corto viaje en taxi marítimo que sale de North Eleuthera está Saint George’s Cay y Spanish Wells, una bella aldea de pescadores de 2,5 Km. situada entre bosques de palmeras y otros árboles. A pesar de que los Aventureros Eleutheranos hayan sido los primeros colonos de la isla, situada en la costa este de Eleuthera, fueron los conquistadores españoles que colocaron Spanish Wells en el mapa. Fue en ella que abrieron un pozo en el siglo 17 para abastecer sus navíos con agua potable. La isla era el último punto de embarque de sus galeones antes de la ardua jornada de regreso a España, cargados de riquezas del Nuevo Mundo.

Spanish Wells fue primero habitada en 1649 y parte de los legalistas que vinieron de Carolina, en 1776 se establecieron aquí. La población tiene lazos familiares muy fuertes y muchos de los habitantes actuales afirman orgullosamente que su herencia se remonta a los primeros pioneros. Si usted es descendiente en Spanish Wells, usted será llamado de “Newcomer” (recién llegado).

Sus habitantes son bastante trabajadores y nunca fueron dueños de esclavos. Por siglos ellos sobrevivieron gracias a la generosidad de los kilómetros de mar azul alrededor de la isla. Esta pequeña comunidad es responsable por el 75% de todo el langostino pescado en las Bahamas en la temporada. También son excelentes guías de pesca e instructores de buceo. Aquellos que no trabajan en la actividad pesquera están concentrados en la actividad agrícola.

The Bouge está a 8 Km. de The Bluff. El nombre sería una simple abreviación de “The Bog” (la ciénaga), que se refiere al pantano vecino. El área es dividida en dos secciones, Upper y Lower Bouge, que fueron establecidas después de la Emancipación. La iglesia metodista y el templo más antiguo de la ciudad.

The Bluff está a cerca de 8 Km. al sur de Spanish Wells, en la costa oeste de Eleuthera. Esta antigua villa tiene un puerto en miniatura y fue fundada por esclavos libres. Después de la Emancipación, los esclavos en el distrito se establecieron en las mejores tierras de la colonia, cuidando para que se quedaran cerca del mar por la conveniencia de transporte de sus frutas y de la pesca. Tiene bellas plantaciones de naranja y millares de ellas ya fueron exportadas a los Estados Unidos. La iglesia más antigua es la Iglesia Metodista John Wesley. No hay infraestructura para el turismo y la mayoría de las personas vive de la agricultura.

The Current es una pequeña aldea que recibió el nombre (la corriente) de mar que sube y la separa de Current Island. Se cree que es una de las más antiguas ciudades y que el capitán William Sayle trajo algunos colonos para acá en su camino para “descubrir” Cupid’s Cay. Los hombres son buenos pescadores; las mujeres se ganan la vida con la artesanía y producen algunos de los mejores trabajos en paja del país.

Gregory Town está a 8 Km. al norte de Hatchet Bay. La ciudad lleva el nombre del gobernador John Gregory, que fue gobernador de las Bahamas en los años 50. La ciudad tiene un encanto inesperado. Algunos turistas dicen que ella les recuerda Jerusalén y otros a la Riviera Italiana. Varios chalés de colores pastel acompañan las bajadas inclinadas y soleadas. Su puerto perfecto, que los piratas llamaban “The Cove” (la ensenada), es usado hasta hoy. Los dos principales resorts son The Cove y Cambridge Villas.

En 1988, la oficina de turismo local lanzó el Festival de Piña anual. En julio de 1989, cuando se supo que en Jensen Beach, Florida, también se celebraba un Festival de Piña, Gregory Town y Jensen Beach se volvieron oficialmente Ciudades Hermanas. La historia muestra que las piñas de Eleuthera contribuyeron para el inicio del cultivo de Piña en Jensen Beach, en 1888.

Hatchet Bay & Alice Town

Hatchet Bay, una ciudad con 1,5 Km. de extensión acompañada por casuarinas, está situada entre Gregory Town y James Cistern. Alice Town es la principal ciudad y más popular en el norte. Años atrás, Hatchet Bay era llamada de East End Point. El puerto tiene la forma de una cabeza de hacha, con el cabo cortado por el mar. Durante los años 40, un canal fue abierto para facilitar la entrada de los barcos.

Aquí queda localizada la Hatchet Bay Plantation, establecida en 1936 por Austin Levy, que producía lacticinios y productos avícolas. Ella fue comprada por el gobierno de las Bahamas en 1975 y pasó a ser controlada por las Bahamas Development Corporation. Actualmente está cerrada.

En Alice Town, está la empresa envasadora Hatchet Bay del Departamento de Agricultura. Piñas, coles, cebollas, sandías, zapallos, pimentones, tomates y pepinos son algunos de los productos enviados de Eleuthera para New Providence.

El nombre de esta ciudad, situada entre Hatchet Bay y Governor’s Harbour, viene de las cisternas de agua dulce encontradas por un hombre llamado James durante el inicio de la colonización. Una parte de esta ciudad de poco más de 3 Km. de extensión queda en posición elevada en el alto de la colina y es llamada “The Cliffs” a causa de su altura en relación al nivel del mar.

Hay siete iglesias aquí, la más vieja, la Iglesia Metodista John Wesley, que tiene más de 200 años y el mayor número de fieles. La nueva iglesia metodista tiene capacidad para 200 personas.

Governor’s Harbour es así llamada porque el primer gobierno fue establecido aquí. También fue el lugar donde el capitán William Sayle, el ex gobernador de las Bermudas, estableció la primera ciudad de las Bahamas en Cupid’s Cay. Robert Hutchinson, un legalista que murió en 1815, era el abuelo de la sra. Asa Prichard, una habitante local. Entre sus descendientes están las familias Bethel, Pyfrom, Sturrup y Moss.

Un incendio en Cupid’s Cay, en 1907, destruyó varios de los antiguos edificios coloniales. Pero, vista de lejos del otro lado de la bahía, la isla todavía parece una bella aldea colonial de pesca. Algunos de los edificios más antiguos están en mal estado, porque los propietarios dejaron la ciudad después del desenso de la fábrica de piña y de la fábrica de enlatados.

Cupid’s Cay se une a la Isla principal por un puente. El puente era originalmente de madera, que fue destruida por fuertes vientos en 1928 o 1929. (Fotos antiguas muestran un puente de madera con un arco sobre ella.) Un puente de concreto fue construído posteriormente.

El primer consulado americano también quedaba localizado en Cupid’s Cay, donde actualmente hay una tienda de propiedad de Margaret Bethel. Entre los hoteles están el Quality Inn, la Carmen & Richard’s y el Laughing Bird Apartments.

Esta ciudad que crece rápidamente recibió su nombre debido a muchos palmitales que pueden ser vistos a lo largo de la calle principal y por toda el área. Palmetto Point es dividida en dos partes, Norte y Sur; el Norte es llamado por los habitantes locales como Country (interior) y el Sur como South Side (lado sur)

El lado sur fue habitado primero, pero debido a la escasez de agua, los colonos se mudaron para el norte, donde la ciudad creció debido a los pozos de agua potable. El lado sur es bien ocupado actualmente y hay varios hoteles para turistas. Los primeros colonos tenían los apellidos Bethel, Sands y Knowles. Un local de interés especial en el lado norte es una vieja painera de 127 años, donde muchas ceremonias públicas son realizadas.

Savannah Sound, una ciudad relativamente pequeña, queda situada a 25 Km. al este de Governor’s Harbour, entre Tarpun Bay y Palmetto Point. El nombre viene de sabana, que se extiende por 5,5 Km. en los fondos de la ciudad, y bahía atrás de la sabana. Las fuentes en la sabana abastecían toda la ciudad con agua potable en el pasado, a pesar de que la mayoría de los lugares tienen reservatorio para agua de lluvia.

Savannah Sound fue poblada originalmente por los Gibson, Culmers y Bullards. Esta ciudad es conocida por el gran número de profesores y músicos nacidos allí. Entre ellos están Timothy Gibson, profesor y compositor, que compuso varias músicas sobre las Bahamas, incluyendo nuestro actual himno nacional –“March on Bahamaland”. También se acostumbra a decir que en todo ministerio de gobierno del país hay alguién descendiente de Savannah Sound.

Los primeros colonos se ganaban la vida con la pesca y la agricultura y varias ruínas de los grandes caserones coloniales nos recuerdan como era la ciudad. Hoy, el turismo traza algunas prosperidades de vuelta a la ciudad, como queda en evidencia por las nuevas casas, tiendas y edificios en la calle principal y las nuevas calles.

La vieja ciudad pintoresca de Tarpun Bay queda situada entre Rock Sound y Savannah Sound. El nombre original era Glenelg, en homenaje al antiguo secretario de Estado para las colonias. El nombre cambió para Tarpun Bay debido al pez tarpón que es frecuentemente encontrado en la playa.

Entre los colonos originales estaban los Bullards, que venían de Savannah Sound, los Cluners y los Careys, que venían de Irlanda. La ciudad es uno de los lugares favoritos de artistas.

La ciudad de Rock Sound se llamaba originalmente New Portsmouth. A cierta altura fue llamada de Wreck Sound, debido a los naufragios (wreck) de navíos en los arrecifes. Muchos sienten que Rock Sound es bastante apropriado, debido a la gran roca (rock) localizada entre el océano y el brazo de mar (sound).

Green Castle ya es parte del área conocida como Rattray Estate. Esta ciudad, situada entre Rock Sound yWemyss Bight, obtuvo su nombre del hogar de Zaccheus Smith, que quedaba situado de forma prominente en cima de Bay Road. El edificio era grande, de color verde, y para entrar en el era necesario subir escalones que comenzaban en la calle de abajo. Él pasó a ser llamado de “el castillo” debido a su arquitectura colonial. La casa fue destruida por el huracán David en 1979.

Smith era el juez de paz, catequista de la Iglesia Anglicana, un prominente empresario y era llamado afectuosamente de “gobernador” por los habitantes de esta área.

Esta ciudad se llamaba originalmente Free Town y es la mayor del sur. Fue una de las áreas donde los esclavos liberados fueron autorizados a cultivar la tierra. Deep Creek recibió su nombre de la ensenada estrecha y profunda delante de la ciudad. No hay puerto y casi todos reman sus pequeños barcos para ir a pescar.

Deep Creek es dividida en cuatro partes: Delancy Town, Sweeting Town, Free Town y Thompson’s Town. La iglesia anglicana queda en Delancy Town, la iglesia bautista en Sweetings Town, la escuela en Free Town y la iglesia metodista en Thompson’s Town

Cotton Bay antes era llamada “White Lands” (tierras blancas), porque los habitantes del área antes cultivaban en la arena. El resort turístico, luego después de Green Castle, fue desarrollado por Arthur Vinding-Davis, que él compró en los años 40 de Juan Trippe, en la época el presidente de Pan American Airways. Un campo de golf de 18 hoyos localizado allí fue proyectado por Robert Trent Jones.

Trippe sentía que la población de Eleuthera era una parte importante de su atractivo. Creó el nombre “Cotton Bay” para describir el lugar del que consideraba el pueblo más amistoso de las Bahamas. Creía que las personas de aquí “cottoned” (se llevaban bien) fácilmente unas con las otras.

Esta ciudad queda situada entre Bannerman Town y Deep Creek. Su nombre vino del lord Gordon Wemyss, un antiguo propietario de esclavos de Escocia que se estableció aquí en el siglo 17. Hay muchas “tierras de plebeyos” aquí, pues fueron concebidas a los descendientes de sus esclavos por sus antiguos dueños

La casa de lord Wemyss permanece en pie hasta hoy, en los fondos de Mount Olive Tabernacle, la Iglesia de la Asamblea de Dios. Su tumba, que también quedaba localizada allá, fue aplanada. Una marina de primera clase puede ser encontrada en Davis Harbour, dentro del área de Wemyss Bight.

El nombre de esta pequeña ciudad vino del gobernador sir Alexander Bannerman. Ella tiene una bella playa de arena blanca. Las familias más asociadas a Bannerman Town son los Finley, Butler, Mackey, Miller y McKenzie. Los Millers vienen de Long Island, los Butlers vienen de Run Cay. Muchas de estas personas vienen a trabajar en la industria de plantación y comercio de piñas.